מינהלת מוקמת לרוב לטובת צרכים פרויקטאלים ומתנהלת כגוף חיצוני לרשות ולא חלק מהמבנה הארגוני של עובדי הרשות. בד"כ המינהלות פועלות תחת חברות כלכליות, כלומר חלות עליהן רגולציה שונה ויותר גמישה בכל הקשור לניהול התקשרויות, מכרזים וכח אדם.
חשוב גם להבחין בין מינהל למינהל. מנהלת היא גוף חיצוני ואילו מינהל הוא יחידה פנימית. בד״כ היחידות הפנימיות הן בדרגת מחלקה או אגף. בעיריות גדולות לעיתים מקימים מעל לאגף יחידה הנקראת ׳מינהל׳ שמי שעומד בראשן מקביל בדרגתו לסמנכ״ל.
רשויות שמשדרגות אגפים למינהלים, עושות זאת בד״כ כאשר תחומי האחריות של האגף גדלים, כדי לאפשר תגמול למנהל היחידה, או לגיוס עובדים בכירים ברמת מנהלי אגפים נוספים. למעשה, מנהל אגף לא יכול לגייס תחתיו עוד מישהו באותה הדרגה.